周南の徳山動物園（周南市徳山）に4月26日、国内最大級となる新ゾウ舎がオープンした。

　新ゾウ舎は、鉄筋コンクリート2階建てで、延べ床面積は約1200平方メートル。2階から観覧することもできる屋内飼育場には、ゾウの足への負担を軽くするため、深さ1メートルの砂が敷き詰められている。スリランカゾウの雄ミリンダ（10歳）と雌のナマリー（11歳）の繁殖を想定し産室を備えるほか、外にはおよそ1200平方メートルの屋外飼育場を設け、群れ飼育を目指す。

　式典の後、同施設を公開。駆け付けた多くの家族連れや園児らは、干し草を食べたり、じゃれ合ったり、あちこち動き回るゾウの姿を見て歓声を上げた。

　九州から来園した児童は「ゾウを見るのは初めて。思っていたより『超ビックサイズ』だった」と喜んだ。

　開園時間は9時～17時。入園料は、大人＝600円、学生＝300円。火曜休園。