下松市のボウリング場「くだまつボウル」をホームグラウンドとして活動する村田清さん（95）が6月6日、第13回日本スポーツグランプリの受賞者に選ばれた。

力強いストロークを見せる村田さん　ユニホームの背中には大きく「横綱」の文字も

　同賞は、日本スポーツ協会（旧名称：日本体育協会）が長年にわたりスポーツを続けて功績を残した中高年層の個人またはグループに対して顕彰するもので、2006年に設立された。

　村田さんは1923（大正12）年生まれ。14歳で軟式野球を始め、戦争による中断期間はあるものの継続して競技に取り組み、戦後に再開してからは社会人野球チームの主将としてチームをけん引。レギュラーから控え選手となってからも若いメンバーに負けないよう体を動かし、練習を続けるなど、精力的に活動した。

　50歳で始めたボウリングでは、スコアが伸び始めた80歳代から対外試合に出場。全国長寿ボウラーボウリング大会90歳代の部では、2015年準優勝、2016年準優勝、2017年第4位と優秀な成績を収め、日本ボウリング場協会が発表する「全国長寿ボウラー番付」では、横綱の称号を持つ。

　80歳からはグラウンドゴルフにも取り組み、地域の各種大会で現在まで8回優勝するなど活躍しており、95歳を迎えた今でもスポーツライフを謳歌（おうか）する。スポーツ歴78年9カ月になる村田さんを、日本スポーツ協会は「生涯スポーツの理想像」と評価し、同賞の授与が決定した。

　村田さんは「長く続ける秘訣（ひけつ）は家族に感謝し、仲間と一緒に楽しむこと。100歳まで続けたい」と意気込みを見せる。